Egy véges halmaz elemeinek egy variációját úgy kapjuk, hogy néhány nem feltétlenül különböző elemet kiválasztunk, és sorrendbe rakjuk őket: egy ilyen elemsorrend képez egy variációt. Ha darab elemet választunk ki, akkor -ad osztályú variációkról beszélünk, a halmaz elemszáma pedig a variáció rendje.
A variáció ismétlés nélküli, ha egy elem csak egyszer fordulhat elő benne. Ismétléses variációkról beszélünk, ha egy elem többször is előfordulhat.